Апертура – единственный самый главный фактор, определяющий возможности телескопа. Чем больше апертура, тем больше света собирает телескоп и большее разрешение он имеет, то есть дает возможность различить все больше мельчайших деталей наблюдаемого объекта.
Апертура телескопа – это диаметр объектива или главного зеркала, указываемая в дюймах или миллиметрах. Удваивание апертуры означает удваивание разрешающей способности и увеличение количества собираемого света в четыре раза.
Телескопы с большей апертурой имеют большие фокусные расстояния, что позволяет использовать большие увеличения при визуальных наблюдениях и фотографировании.
С увеличением апертуры увеличивается количество деталей и четкость изображения. Например, шаровое скопление M13 почти неразрешимо в четырехдюймовыйй телескоп (апертура 101,6 мм) при увеличении в 150 крат и выглядит как серый, тусклый, круглый комочек. Но при том же увеличении в восьмидюймовый телескоп (апертура 203,2 мм) это шаровое скопление разделится на отдельные яркие звезды до центра.
Фотографии Сатурна хорошо демонстрируют, как увеличение апертуры дает лучшую контрастность и яркость изображения, а также увеличивает количество деталей. Сверху вниз: фотографии сделаны при помощи пятидюймового (127 мм), восьмидюймового (203,2 мм) и четырнадцатидюймового (355,6 мм) телескопа. Все фотографии были сделаны через окуляр при сохранении фиксированного относительного отверстия телескопа, равного f/90. Эффект увеличения апертуры еще более выражен при визуальных наблюдениях.
 | 5” (127 мм) телескоп |
 | 8” (203,2 мм) телескоп |
 | 14” (355,6 мм) телескоп |